Ce sont des zones géographiques, clairement délimitées et unifiées, où les espaces géologiques et les paysages d’importance internationale sont gérés, avec le reste du patrimoine, dans le cadre d’un concept holistique de conservation, d’éducation et de diffusion. Des stratégies de promotion et de développement durable innovantes, inclusives, intégrées et respectueuses de l’identité du territoire y sont mises en œuvre. Le développement se fait principalement par le biais du géotourisme.

Les Géoparcs suivent un processus ascendant, qui est l’une de leurs caractéristiques. Ce sont des espaces de vie où les communautés qui y vivent et la science collaborent dans une synergie au bénéfice mutuel.

 

En aucun cas, ils ne doivent être considérés comme des musées à ciel ouvert, ni des parcs à thème pour les spécialistes. Cette forme n’entraîne aucune obligation ou restriction légale supplémentaire.

Les Géoparcs travaillent intensivement à renforcer les liens entre le patrimoine géologique et minier et tous les autres aspects liés au patrimoine naturel, culturel et immatériel du territoire, tout en mettant l’accent sur la géodiversité comme base où tous les écosystèmes sont établis et où se reflète l’interaction de l’homme avec le paysage.

Les Géoparcs reposent sur des piliers principaux : la recherche, la géoconservation, le développement durable et l’éducation à tous les niveaux, qui est un élément clé ; ils visent à faire progresser leurs habitants en s’appuyant sur un projet qui valorise le territoire dans son ensemble. Il s’agit de projets dans lesquels l’impulsion de la société qui les accueille (implication du secteur privé, des institutions, des associations locales et de l’administration) est indispensable, ainsi que la consolidation du sentiment d’appartenance. La grande valeur du patrimoine matériel et immatériel qu’ils sauvegardent, l’évaluation périodique, la mise en réseau, l’approche ascendante et la création du programme international des Géoparcs et des sciences de la terre de l’UNESCO en novembre 2015, garantissent la qualité du projet et un grand potentiel de retour pour la société.

Les Géoparcs ne concernent pas seulement les roches, mais aussi les personnes !